Jakarta, jurnalpijar.com –
Para ilmuwan telah menemukan bahwa di dasar Samudra Pasifik yang gelap, sebuah logam unik berbentuk kentang bermuatan listrik dapat menghasilkan oksigen, yang biasanya berasal dari organisme hidup.
Hal ini terungkap dalam penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Nature Geoscience, sebagian didanai oleh The Metals Company of Canada, yang bertujuan untuk memulai nodul (nodul polimetalik) di Clarion-Clipperton Zone (CCZ), celah antara Hawaii dan Meksiko, pada tahun 2025. .
Para ilmuwan mengatakan penemuan mengejutkan ini mempunyai banyak implikasi potensial dan bahkan mungkin memerlukan pemikiran ulang tentang bagaimana kehidupan dimulai di Bumi.
Penulis utama studi tersebut, Andrew Sweetman dari Asosiasi Ilmu Kelautan Skotlandia (SAMS), mengatakan, seperti dikutip AFP, bahwa penemuan tersebut menunjukkan bahwa “kehidupan bisa saja dimulai di tempat lain selain di darat.”
“Dan jika proses ini terjadi di planet kita, dapatkah hal ini membantu menciptakan habitat beroksigen di lautan lain, seperti Enceladus dan Europa (dua bulan Jupiter), dan memberikan peluang bagi kehidupan?” dia berkata.
Sebelumnya, seperti dikutip The Guardian, hanya makhluk hidup seperti tumbuhan dan alga yang diperkirakan dapat menghasilkan oksigen melalui fotosintesis yang membutuhkan sinar matahari.
Kini, empat kilometer di bawah permukaan Samudera Pasifik, yang tidak dapat dijangkau sinar matahari, untuk pertama kalinya terdapat endapan mineral kecil yang disebut nodul polimetalik, yang menghasilkan apa yang disebut oksigen gelap.
Gumpalan yang menggumpal tersebut (sering disebut “baterai dalam batu”) kaya akan logam seperti kobalt, nikel, tembaga, dan mangan, yang semuanya digunakan dalam baterai, telepon pintar, turbin angin, dan panel surya.
Nicholas Owens, direktur SAMS, mengatakan penemuan ini adalah “salah satu penemuan paling menarik dalam ilmu kelautan belakangan ini.”
Penemuan oksigen yang dihasilkan di luar fotosintesis “mengharuskan kita memikirkan kembali betapa kompleksnya kehidupan bisa berevolusi di planet ini,” katanya.
“Pandangan konvensional adalah bahwa oksigen pertama kali diproduksi sekitar 3 miliar tahun yang lalu oleh mikroba purba yang disebut cyanobacteria, diikuti oleh perkembangan kehidupan kompleks yang lambat,” kata Owens.
Proses penemuan
Sebuah tim ilmuwan internasional mengirimkan sebuah pesawat kecil ke lantai CCZ untuk menguji bagaimana penambangan dapat mempengaruhi hewan-hewan aneh dan kurang dipahami yang hidup di tempat yang tidak dapat dijangkau oleh cahaya.
“Kami mencoba mengukur tingkat konsumsi oksigen di dasar laut,” kata Sweetman.
Untuk memperoleh temuan tersebut, peneliti menggunakan alat yang disebut ruang bentik, yang berfungsi mengumpulkan sedimen.
Biasanya, jumlah oksigen yang terperangkap di ruangan ini “berkurang seiring dengan penggunaan organisme selama respirasi”.
Kali ini yang terjadi justru sebaliknya; jumlah oksigen meningkat. Hal ini tidak boleh terjadi dalam kegelapan total, tanpa fotosintesis.
Fenomena tersebut sangat mengejutkan sehingga para peneliti awalnya mengira sensor bawah air mereka pasti berkedip-kedip. Jadi mereka mengambil beberapa bintil tersebut ke atas kapal mereka untuk mengulangi pengujian tersebut. Jumlah oksigen meningkat lagi.
Sweetman kemudian mengundang Franz Geiger, ahli elektrokimia di Northwestern University di Illinois, AS, untuk melakukan penelitian lebih lanjut.
Dengan menggunakan alat yang disebut multimeter untuk mengukur tegangan kecil dan perubahan tegangan, dia mencatat pembacaan 0,95 volt dari permukaan nodul.
Sweetman mengatakan bahwa pada permukaan bintil-bintil tersebut, tim “secara mengejutkan menemukan voltase hampir sama tingginya dengan voltase pada baterai AA.”
Angka ini kurang dari 1,5 volt (yang kira-kira setara dengan muatan baterai AA) yang diperlukan untuk elektrolisis air laut (pemisahan air laut menjadi hidrogen dan oksigen).
Namun, nilai ini menunjukkan bahwa ketika nodul berkumpul, tekanan yang signifikan dapat terjadi.
“Sepertinya kami telah menemukan ‘geobattery’ alami,” kata Geiger, seorang profesor kimia, dalam siaran pers yang dikutip CNN. “Geobattery ini adalah dasar untuk penjelasan yang mungkin mengenai produksi oksigen gelap di lautan.”
Konservasi, bukan penambangan
Survei Geologi Amerika Serikat (USGS) memperkirakan zona ini mengandung 21,1 miliar ton kering bintil polimetalik, yang mengandung lebih banyak logam kritis dibandingkan total sumber daya dunia.
Otoritas Dasar Laut Internasional, berdasarkan Konvensi PBB tentang Hukum Laut, mengatur penambangan di wilayah tersebut dan telah menerbitkan kontrak eksplorasi.
Namun, beberapa negara, termasuk Inggris dan Perancis, telah menyatakan kehati-hatiannya, mendukung moratorium atau larangan penambangan laut dalam untuk melindungi ekosistem laut dan keanekaragaman hayati.
Awal bulan ini, Hawaii melarang penambangan laut dalam di perairan negara bagiannya.
Sweetman dan Geiger juga mengatakan bahwa industri pertambangan harus mempertimbangkan dampak dari penemuan baru ini sebelum menggunakan nodul tersebut.
Craig Smith, seorang profesor oseanografi di Universitas Hawaii, mengatakan bahwa dia memutuskan untuk berhenti menambang bintil-bintil tersebut karena dampaknya terhadap lingkungan dan keanekaragaman hayati.
“Keanekaragaman fauna dasar laut di kawasan yang kaya bintil lebih besar dibandingkan di hutan hujan tropis yang paling beragam,” ujarnya.
(tim/arh)
Tinggalkan Balasan